Publicado: Viernes, 19/3/2010 - 9:22
Cruza una buena parte del universo y como si de una gigantesca cinta transportadora se tratara, es capaz de empujar cúmulos galácticos enteros a millones de km/h hacia los límites del universo visible.
En septiembre de 2008, un grupo de investigadores del Centro Goddard de Vuelos Espaciales, de la NASA, se encontró con un inesperado patrón de movimiento que afectaba a cúmulos de galaxias muy distantes de nosotros. A falta de una explicación plausible, achacaron el fenómeno a la "atracción gravitatoria ejercida por materia situada más allá del universo observable", y lo llamaron "flujo oscuro", en la línea de otros misterios cosmológicos más familiares, como son la materia y la energía oscuras.
"Nunca imaginamos encontrar algo como esto", dijo entonces Alexander Kashlinsky, el principal investigador del fenómeno, "los cúmulos de galaxias muestran una pequeña pero medible velocidad que es independiente a la de la expansión del universo y que, al contrario de ésta, no cambia a medida que aumentan las distancias. La distribución de materia en el universo observable no puede ser responsable de este movimiento".
Ahora, varios años después y tras efectuar nuevos análisis, Kashlinsky y sus colegas se han dado cuenta de que la cosa va mucho más allá de lo que al principio imaginaron. De hecho, los cúmulos galácticos que se encuentran en este sendero cósmico fluyen misteriosamente a millones de kilómetros por hora (cerca de 800 km por segundo) a través de un camino aproximadamente centrado en las constelaciones australes de Hidra y Centaurus.
"Esto no es algo que tuviésemos previsto encontrar, pero no podemos hacer que desaparezca", afirma Kashlinsky, "ahora vemos que el fenómeno persiste a distancias mucho mayores, hasta 2500 millones de años luz de distancia". El nuevo estudio aparecerá el 20 de marzo en la revista The Astrophysical Journal Letters. Por el momento, no queda más remedio que suponer que, más allá del universo visible, fuera de nuestro "horizonte", existe algún tipo de estructura desconocida que es capaz de causar el movimiento a gran escala que los científicos han observado.
